母亲生长在生活艰苦的南方，那里的人们终其一生都在田里耕作。而母亲所目睹、所经历的惟有贫穷。
母亲17岁便结了婚，而我父亲却是一个整天好吃懒做、不务正业的男人。
那时父亲经常不负责任地离家出走，弃母亲于不顾。1959年夏天，在父亲又一次离家而去时，我降生了。直到我快两岁时，我才重新回到了家，而5岁的哥哥山姆早已忘记了父亲的模样。
在棉花收获的季节，母亲摘上一天的棉花只能赚上几块钱，而其他时候她去剥甘蔗皮、摘西红柿、捡山核桃，一年到头总是弯着腰辛苦地劳作，支撑着整个家。清苦、操劳的生活过早地夺走了她的青春与美丽。
白天干完农活，晚上母亲还要为别人熨衣服。我们的床上总堆满了要熨的衣服。有时我半夜醒过来，睡眼惺忪地看到母亲仍在那里熨着，大滴大滴的汗珠往下淌。熨一件衣服只有几分钱，母亲却依然日复一日地熨着。
母亲为我们申请了救济金与免费午餐，无论是严冬还是酷暑，她都会排队去领取政府发放的奶酪。有时我们兄弟几个也会到垃圾堆里去捡一些铜线、铝块和饮料瓶，拿去卖了钱，交给母亲。
在我的记忆中，母亲从早到晚总是在干活，每天她上街也只是为了去买些食物。
我从来不记得童年时自己曾为母亲的相貌或装束感到羞耻过，但当我开始注意到异性，并和她们交上朋友后，我突然感到自己希望母亲能多呆在家里，而不要常常上街，以免让我的朋友们见到她。
记得上高中前的那个暑假，我与一个出身显贵的女孩子的关系很亲昵，而对自己的家庭环境，我只字未提，我觉得她不会对此产生怀疑的。
突然有一天，那女孩带着女伴儿到家里来找我一起去野餐，我永远也忘不了她们走进我们小得可怜的客厅，看到布满窟窿的沙发和破旧的地毯以及那连灯罩都没有、光秃秃挂在天花板上的灯泡时的表情。而当她们看到穿着裤腿从膝盖处截断的旧裤子的母亲时．更是惊异无比。
我为自己生于如此贫困的家庭环境感到羞耻；而更糟糕的是我为母亲感到羞耻。
工作后，以前的那种窘迫感早已荡然无存，然而我却为自己当年无知的虚荣心感到羞愧。为了弥补自己的过失，我经常给母亲买些东西、帮她付医药费，而我真正想为她做的事情却远非自己的能力所及。
母亲从没有住过属于自己的房子，因此我对她说，将来要为她买一幢房子，她只是点点头，认为那仅仅是个梦而已。
我所从事的工作是美国收入不高的职业之一——记者，但为了实现自己对母亲的承诺，我在银行开了一个储蓄账户。
我的职业生涯可以说是一帆风顺，从地区的小报社逐渐转到大城市的著名报社，后来我成为了美国十大报纸之一的《圣彼得堡时代报》的一名记者。
从我发表的第一篇文章起，母亲只要在报纸上看到我写的稿子，就会剪下来精心地贴在一个本子上。我的文章所写的大多是一些生活历经坎坷与磨难的人们，我被他们的故事所吸引是因为我的母亲也曾有过同样的经历；因为她所教给我的道理——任何一个人都应该受到尊敬。
1994年我进入记者职业的圣殿——《纽约时报》工作，而报社所在的那幢大厦正是母亲以前曾经做过清洁工作的地方。
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